도밍게즈 채널의 악취로 인해 고통받던 주민들이 소송에서 승리했습니다. 이번 판결로 주민들은 수백만 달러의 보상을 받게 되었습니다. 이는 지역 주민들의 권리를 보호하고 환경 문제에 대한 해결책을 모색하는 중요한 사례가 될 것입니다.
카슨 주민들의 승소와 역사적 배상금
카슨 시에 위치한 창고 소유주와 입주자들을 상대로 소송을 제기했던 두 dozen 명의 주민들이 금요일 승소 판결을 받았다. 이들은 벌금 600만 달러와 보상금 289만 달러를 받게 되었다.
이번 집단 소송은 2021년부터 시작되었으며, 도밍게즈 채널에서 발생한 악취로 인해 병원 방문과 두통 등을 겪었던 주민들이 원고로 나섰다. 이는 캘리포니아 역사상 가장 큰 규모의 독성 연기 피해 보상 사례가 될 것으로 보인다.
이번 판결에서 샌프란시스코 기반 물류 기업 프롤로지스와 그 자회사 리버티 프로퍼티 LP는 총 피해액의 일부만 부담하게 되었다. 나머지 대부분의 배상금은 로스앤젤레스의 누롤라 형제가 운영하던 화장품 회사 버진 센트와 데이 투 데이 임포트에 부과되었다.
도밍게즈 채널 악취 사태의 발단
이번 소송의 근원은 2021년 9월 30일 버진 센트 창고에서 발생한 대형 화재로 거슬러 올라간다. 이 화재로 인해 에탄올 기반 손 소독제가 포함된 팔레트와 상자들이 소실되었다.
화재가 진압된 후에도 물에 젖고 타버린 잔해물과 손 소독제가 창고 주변에 남아있었다. 이 잔해물들이 결국 도밍게즈 채널로 유입되면서 수중 식물이 모두 죽고 악취를 발생시키는 황화수소가 발생했다.
주민들은 이 악취로 인해 두통, 구토, 눈·귀·코 자극 등을 호소했고, 카슨 시 의회는 2021년 10월 공중 보건 위해 사안으로 선포했다.
주민들의 고통과 대응
악취 사태 발생 한 달 내에 최소 3,000명의 주민들이 로스앤젤레스 카운티가 제공한 외부 호텔로 대피했고, 수천 명의 주민들이 공기 청정기를 구매했다.
남해안 대기질 관리국은 첫 한 달 동안 카슨, 가디나, 롱비치, 레돈도비치, 토랜스, 윌밍턴 등지의 주민 4,700건 이상의 악취 민원을 접수했다.
관리국은 버진 센트에 대해 대기 오염물질 배출 등 5건의 위반 통지서를 발부했다.
향후 전망
이번 판결에 따라 24명의 주민들은 각각 25만 달러의 벌금을 받게 되었다. 의료 보상금은 4만 달러에서 24만 달러 사이로 책정되었다.
법원은 추가 재판 절차나 합의 등을 통해 나머지 1만 3,750명의 원고들에 대한 보상 방안을 결정할 예정이다. 이들에게도 유사한 수준의 보상이 이루어질 경우 이는 캘리포니아 역사상 가장 큰 규모의 독성 연기 피해 보상 사례가 될 것으로 보인다.
프롤로지스 측은 이번 판결에 만족하며 소송이 종결되기를 희망하고 있지만, 누롤라 형제가 운영하던 업체들에 대한 책임 부분은 아직 남아있다.
※ 보도 내용을 정리한 자료입니다. 법률·의료·투자 판단은 전문 자문이 필요합니다.
